巨鹿之战中，秦军王离与章邯共计30万，项羽只有数万兵马，其余“叛军”几乎都是作壁上观。
项羽取得一场酣畅淋漓的大胜，全歼王离军，逼降章邯军，这样的胜利古今罕见，传统解释是项羽勇武，且战术水平高，故而打败了30万秦军，但实际上除此之外，还有一个鲜为人知的关键原因。
章邯兵马数量比较明确，大约是20万人，由“骊山徒，人奴产子”所组成，辅以一些秦军精锐，但总体与六国叛军一样，都属于乌合之众。
与章邯不同，王离兵马数量一直是个谜，有30万、20万、10万三种，但综合各种信息以及战争激烈程度等情况推测，王离应该有10万兵马。
秦始皇曾命“蒙恬率三十万大军北逐匈奴”，蒙恬被害之后，这支边防军由王离执掌，但在秦末乱世中“诸秦所徙适戍边者皆复去”，而《匈奴列传》记载“秦始皇灭六国之后，使蒙恬将十万之众北击胡，悉收河南地。因河为塞，筑四十四县城临河，徙适戍以充之。
十余年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙适戍边者皆复去”，两份材料验证可见，皆复去的戍边者是20万，真正秦军是10万，因此王离兵力大概是10余万。
从两人军队数量上看，似乎章邯率领的才是主力，但考虑到王离率领的边防军，因此论实际战斗力，可能王离才是主力。
不过，尽管王离是秦朝名将，率领的是精锐，章邯之前只是一个文官，但胡亥还是让章邯节制王离，《史记》中有“令王离、涉间围巨鹿”。一个“令”字，透露了章邯与王离主次关系的信息。需要注意的是，两人不一定是主从的隶属关系，但决非“平行”关系，章邯地位应该高于王离。
一个骤然升官、军中地位还高于王离的章邯，能否被沙场宿将王离接受？
根据史书记载，巨鹿被围之后，赵军向各处盟军求援，楚军统帅宋义曾在安阳停留46天，项羽怒而杀之，随后项羽领兵救援巨鹿，可见秦军围困巨鹿时间很久，至少在二个月以上。
因此，30万秦军有足够时间消灭赵国残兵败将，而实际上直到项羽到来时，巨鹿都没能被数十万秦军攻破。这就难免让人费解，无论是王离还是章邯都手握重兵，又是当时名将，为何对区区一个巨鹿束手无策？
《张耳陈余列传》记载：“章邯引兵至邯郸，皆徙其民河内，夷其城郭。张耳与赵王歇走入钜鹿（巨鹿）城，王离围之。陈馀北收常山兵，得数万人，军钜鹿北。章邯军钜鹿南棘原，筑甬道属河，饷王离。”
也就是说，王离先围巨鹿，随后章邯到达与陈余对峙，并负责王离的后勤，聚集在巨鹿的秦军大约有30万。以30万的秦军攻打赵国残余，章邯却没能攻打下来，不显得诡异吗？
巨鹿城虽然不大，但古代攻城战一向有难度，王离围攻巨鹿城却没能攻下，也是正常现象，毕竟王离只有10余万兵力。
但章邯手握20万大军，与数万人的陈馀对峙，甚至“陈馀自度兵少，不敌秦，不敢前”，因此章邯完全可以分出大部分兵马参与攻打巨鹿，为何没有？是王离拒绝了，还是章邯不愿意？
整个巨鹿之战分为两个部分，第一部分是项羽围攻并俘虏王离，第二部分是项羽与章邯对峙，以及章邯向项羽投降。
章邯与王离虽然没有直接相连，中间隔了一段距离，但毕竟相距不远，史记中说“章邯军钜鹿南棘原，筑甬道属河，饷王离”，因此章邯至少有10多万兵马可以随时支援王离，那么项羽为何能够击败10万大军并俘虏王离呢？
根据史记记载，项羽渡过黄河之后破釜沉舟，置之死地而后生，首先攻击的是保护甬道的秦军，然后兵围王离，楚军个个士气振奋，以一当十，越战越勇。面对友军被围，章邯派兵救援，但九次救援都被项羽打退。
这时出现一件很奇怪的事情，章邯不顾王离退回钜鹿南棘原了，《张耳陈余列传》记载：“项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食，项羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解”。之后，王离部队后勤不济而被全歼，其中王离被俘，秦将苏角被杀，秦将涉间举火自焚。
在这一过程中，其他“叛军”的态度有两种说法，一种是作壁上观，一种是章邯引兵解后，“诸侯军乃敢击围巨鹿秦军，遂虏王离。
涉间自杀”，即歼灭王离军是项羽与诸侯共同的战果。
这一段记载至少有三处存疑：一是项羽兵力数万，如何围困10万王离军时，还能南拒20万章邯军？
二是项羽坑杀20万章邯军，说明章邯兵力没有什么损失，可见项羽与章邯的九场战斗规模不大，章邯只是小败而已，仍拥有20万大军，那么他为何会不顾王离死活的退兵，导致后者全军覆没？
三是如果章邯惧怕项羽等叛军，为何不立即退兵远遁，而只是退回到了巨鹿南棘原营地？
因此，项羽之所以赢得巨鹿之战，除了他的勇武，与先攻甬道、断绝王离后勤、分割王离与章邯联系的战术正确之外，还有一个关键原因是章邯主动退兵，压根就没有出什么力气。
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